Planowanie w zarządzaniu jest procesem podejmowania decyzji dotyczących przyszłych działań organizacji. Kluczową cechą planowania jest to, że zaczyna się od odpowiedzi na pytanie: co chcemy osiągnąć. Dlatego odpowiedź "określenie celów" jest uznawana za pierwszy etap – wyznacza kierunek, priorytety oraz kryteria późniejszej oceny wykonania.
Odpowiedź "ocena bieżącej sytuacji" bywa elementem wstępnym w wielu ujęciach (analiza zasobów, otoczenia, ograniczeń). Jednak w klasycznym, celowościowym ujęciu procesu planowania analiza służy przede wszystkim temu, aby dobierać działania do już wyznaczonych celów lub doprecyzować je. Z tego powodu nie zawsze jest traktowana jako pierwszy, nadrzędny krok.
Odpowiedź "opracowanie harmonogramu wykonania zadań" dotyczy uszczegółowienia planu w czasie: ustalania terminów, kolejności prac i kamieni milowych. Harmonogram powstaje dopiero wtedy, gdy wiadomo, jakie cele i zadania mają być realizowane.
Odpowiedź "ustalenie procedury postępowania wykonawczego" odnosi się do sposobu realizacji i standaryzacji działań (jak wykonywać zadania). Procedury są zazwyczaj pochodną przyjętych celów oraz zaplanowanych działań i zasobów, a nie punktem startowym.
Wskazówka egzaminacyjna: gdy pytanie dotyczy pierwszego etapu planowania, szukaj odpowiedzi odnoszącej się do celu (co i po co), a dopiero potem do analizy, terminów i procedur (jak i kiedy).
