Zależy od celu, ale często oznacza się odczyn, zasolenie, zawartość materii organicznej oraz wybrane pierwiastki i związki potencjalnie szkodliwe. W praktyce dobór parametrów wynika z podejrzenia źródła zanieczyszczeń i tego, do czego wyniki mają być wykorzystane (monitoring, rekultywacja, ocena ryzyka).