Czynności kancelaryjne dotyczą formalnej obsługi dokumentu (przyjęcie, pieczęć wpływu, rejestracja, przekazanie w obiegu). Czynności merytoryczne to praca nad treścią sprawy (analiza, przygotowanie odpowiedzi, decyzje). W pytaniach egzaminacyjnych często trzeba wskazać pierwszy etap, czyli kancelaryjny.