Odnawialne źródła energii to takie, których zasób odtwarza się naturalnie w krótkiej (z punktu widzenia człowieka i gospodarki) skali czasu lub jest dostępny w sposób ciągły. Do tej grupy zalicza się m.in. energię promieniowania słonecznego, wiatru, wody (w cyklu hydrologicznym), geotermię czy biomasę.
Odpowiedź "Energia słoneczna" jest poprawna, ponieważ dopływ promieniowania słonecznego do Ziemi jest zjawiskiem naturalnym i nie zależy od zużywania ograniczonych złóż paliwa. Instalacje wykorzystujące słońce (np. fotowoltaika lub kolektory) "zbierają" energię, a nie spalają skończony surowiec.
Pozostałe propozycje są nieodnawialne, bo opierają się na zasobach ograniczonych:
- "Węgiel kamienny" jest paliwem kopalnym powstałym w długich procesach geologicznych. Złoża są skończone i ich "odtworzenie" nie zachodzi w skali pokoleń.
- "Gaz ziemny" to także paliwo kopalne. Podobnie jak węgiel, jest wydobywany ze złóż, które ulegają wyczerpaniu wraz z eksploatacją.
- "Uran" jest surowcem do energetyki jądrowej. Choć elektrownia jądrowa nie spala paliw kopalnych, to sam uran jest minerałem wydobywanym z ograniczonych złóż, więc nie spełnia kryterium odnawialności.
Na egzaminie warto pamiętać prostą zasadę: jeśli źródło wymaga wydobycia skończonego paliwa (kopalnego lub jądrowego), jest nieodnawialne; jeśli opiera się na naturalnie odnawianym strumieniu energii (słońce, wiatr, obieg wody) – jest odnawialne.
