Indeks jest elementem aparatu informacyjnego publikacji – ma skracać drogę do potrzebnej treści przez uporządkowanie odsyłaczy według jednego, jasno określonego kryterium. Kluczowe jest więc dopasowanie typu indeksu do typowych potrzeb użytkownika.
W encyklopedii o literaturze polskiej czytelnik bardzo często szuka informacji o konkretnym utworze: chce sprawdzić hasło dotyczące danego dzieła, znaleźć wzmianki o nim w różnych artykułach lub szybko dotrzeć do stron, na których tytuł jest omawiany. Z tego powodu najlepszym wyborem jest "Indeks tytułów dzieł", bo prowadzi bezpośrednio od tytułu do odpowiednich miejsc w encyklopedii.
Dlaczego pozostałe propozycje są mniej trafne w tym ujęciu?
- "Indeks tematyczny" porządkuje zagadnienia (np. epoki, prądy, motywy). Jest przydatny, gdy użytkownik szuka informacji według problemu, ale nie jest najwygodniejszy, gdy punktem wyjścia jest konkretny tytuł utworu.
- "Indeks nazwisk" jest właściwy do wyszukiwania osób (autorów, badaczy, bohaterów historycznych). W encyklopedii literackiej bywa bardzo potrzebny, ale odpowiada na inne pytanie: "gdzie jest autor?", a nie "gdzie jest dzieło?".
- "Indeks geograficzny" służy odnajdywaniu miejsc (np. miast, regionów). W literaturze może być użyteczny przy analizach związanych z przestrzenią, lecz nie jest naturalnym narzędziem do odnajdywania utworów.
W praktyce wiele encyklopedii może zawierać kilka indeksów równolegle, ale gdy trzeba wskazać najbardziej odpowiedni dla wyszukiwania dzieł, priorytet ma indeks tytułów, bo odpowiada bezpośrednio na potrzebę odnajdywania utworu po nazwie.
