Wyłącznik różnicowoprądowy (RCD) jest zabezpieczeniem, którego głównym zadaniem jest wykrywanie niepożądanego przepływu prądu poza przewidzianą drogą obwodu, czyli tzw. prądu upływu. W typowej instalacji prąd wpływający przewodem fazowym powinien wracać przewodem neutralnym. RCD mierzy (porównuje) te wartości: jeśli pojawi się różnica, oznacza to, że część prądu "ucieka" inną drogą, np. przez uszkodzoną izolację do obudowy urządzenia, do wilgotnego podłoża albo – w skrajnym przypadku – przez ciało człowieka. W takiej sytuacji RCD odłącza obwód, co stanowi istotny element ochrony przeciwporażeniowej.
Odpowiedź "Ochrona przed wyciekiem prądu" jest więc najbliższa istocie działania RCD (w języku technicznym częściej mówi się o prądzie upływu lub prądzie różnicowym). To zabezpieczenie ma zadziałać przede wszystkim przy uszkodzeniach izolacji i sytuacjach grożących porażeniem.
Pozostałe propozycje opisują inne typy ochrony:
- "Ochrona przed przeciążeniem" – to typowa rola zabezpieczeń nadprądowych (np. wyłączników instalacyjnych lub bezpieczników). RCD nie jest przeznaczony do reagowania na przeciążenia w sensie termicznym przewodów.
- "Ochrona przed przepięciem" – realizują ją ograniczniki przepięć (SPD) oraz rozwiązania uziemiająco-wyrównawcze. RCD może zadziałać w pewnych nietypowych stanach, ale nie jest zasadniczym środkiem ochrony przeciwprzepięciowej.
- "Ochrona przed zanikiem napięcia" – do tego służą układy kontroli napięcia, przekaźniki kontroli faz, automatyka zasilania rezerwowego itp. RCD nie "podtrzymuje" zasilania ani nie wykrywa zaniku jako funkcji podstawowej.
W praktyce (również w pracy technika gazownictwa) ważne jest rozróżnianie funkcji zabezpieczeń: właściwy dobór ochrony elektrycznej w obiektach z instalacją gazową wspiera bezpieczeństwo użytkowania urządzeń i minimalizuje skutki uszkodzeń instalacji elektrycznej.
