Aby poprawnie wskazać, w jakim kierunku płynie rzeka, trzeba najpierw ustalić orientację materiału źródłowego (mapy/rysunku): gdzie jest północ, a gdzie pozostałe strony świata. Dopiero wtedy można przypisać kierunek przepływu w kategoriach: północ, południe, wschód, zachód oraz kierunki pośrednie.
Rzeka ma kierunek przepływu rozumiany jako kierunek od źródła do ujścia. Na mapach często wspiera się to dodatkowymi przesłankami: rzeka płynie "w dół" względem wysokości (od większych wysokości ku mniejszym), a w razie oznaczeń strzałkami lub opisami należy je uwzględnić. W zadaniach egzaminacyjnych kluczowe jest jednak to, aby nie mylić kierunku przepływu z samym ułożeniem odcinka rzeki – ten sam odcinek może być nachylony podobnie, ale istotne jest, z której strony jest początek, a z której koniec.
Odpowiedź "południowo-zachodnim." jest poprawna, ponieważ odpowiada kierunkowi odczytanemu zgodnie z orientacją oraz zgodnie z przebiegiem rzeki od początku do końca jej biegu w zadaniu.
- "północno-wschodnim." jest błędne, bo wskazuje kierunek przeciwny lub niezgodny z faktycznym zwrotem biegu rzeki.
- "północno-zachodnim." jest błędne, gdyż zamienia składową południową na północną, co zwykle wynika z odwrócenia osi N–S podczas interpretacji.
- "południowo-wschodnim." jest błędne, bo myli składową zachodnią ze wschodnią (częsty błąd przy szybkim odczycie bez sprawdzenia, gdzie jest wschód).
Wskazówka egzaminacyjna: przed wyborem odpowiedzi zawsze wykonaj krótki "checklist": (1) znajdź północ, (2) ustal zwrot od źródła do ujścia, (3) dopiero wtedy dopasuj właściwy kierunek pośredni.
