Zasada ABC to mnemotechnika używana w pierwszej pomocy i medycynie ratunkowej do uporządkowanej oceny stanu poszkodowanego. Jej sens polega na tym, że problemy z drożnością dróg oddechowych mogą zabić najszybciej, więc trzeba je rozpoznać i usunąć przed skupieniem się na kolejnych elementach.
Airway oznacza ocenę i zapewnienie drożności dróg oddechowych: sprawdza się, czy nic nie blokuje przepływu powietrza i czy można bezpiecznie udrożnić drogi oddechowe (np. odpowiednim ułożeniem głowy). Bez drożnych dróg oddechowych dalsza ocena oddechu nie ma sensu, bo powietrze i tak nie dociera do płuc.
Breathing to ocena oddychania: czy oddech jest obecny i prawidłowy. Na tym etapie podejmuje się decyzje o wezwaniu pomocy i dalszym postępowaniu (w tym o rozpoczęciu działań resuscytacyjnych, gdy brak prawidłowego oddechu).
Circulation dotyczy oceny krążenia i masywnych krwotoków oraz innych oznak wstrząsu. W praktyce oznacza to m.in. szybkie wychwycenie sytuacji, gdy poszkodowany ma cechy zagrożenia życia wymagające pilnej interwencji.
Odpowiedzi rozpoczynające się od "Breathing" lub "Circulation" są błędne, bo pomijają priorytet drożności dróg oddechowych albo ustawiają ocenę krążenia przed podstawowym warunkiem wentylacji. W nauce i praktyce można spotkać także podejście akcentujące priorytet ucisków klatki piersiowej w RKO, ale to nie zmienia znaczenia i kolejności samego skrótu ABC jako mnemotechniki.
Wskazówka egzaminacyjna: jeśli pytanie brzmi o "zasadę ABC", zwykle sprawdza rozwinięcie liter i ich kolejność, a nie pełny algorytm RKO.
