W archiwistyce opis archiwalny dzieli się m.in. na opis zewnętrzny i wewnętrzny. Opis zewnętrzny koncentruje się na tym, co można ustalić na podstawie postaci dokumentu: jego cech fizycznych, formy i stanu, a jednym z podstawowych elementów jest nośnik informacji, czyli materiał lub medium, na którym utrwalono treść.
Odpowiedź "Pergaminowy." wskazuje dokument, dla którego podanie nośnika (pergaminu) jest szczególnie ważne w charakterystyce zewnętrznej. Pergamin jako materiał różni się od papieru właściwościami, trwałością i wymaganiami dotyczącymi przechowywania, dlatego informacja o nośniku ma praktyczne znaczenie w ewidencji i późniejszym postępowaniu z archiwaliami.
- "Elektroniczny." opisuje postać dokumentu, ale bez dodatkowych ustaleń może pozostawiać niejasność co do konkretnego medium zapisu; samo określenie "elektroniczny" nie przesądza o fizycznym nośniku.
- "Papierowy." również wskazuje nośnik, jednak w praktyce bywa traktowany jako standardowa, domyślna postać akt; w zależności od przyjętej metodyki informacja może wynikać już z określenia rodzaju dokumentu.
- "Audiowizualny." odnosi się do typu treści i sposobu utrwalenia (obraz/dźwięk), ale może obejmować różne nośniki (np. taśmy, płyty, pliki), więc samo określenie kategorii nie zawsze zastępuje precyzyjne wskazanie nośnika.
Wskazówka egzaminacyjna: w pytaniach o opis zewnętrzny zawsze myśl o cechach materialnych i o tym, czy dana nazwa rodzaju dokumentu jednoznacznie identyfikuje nośnik, czy wymaga doprecyzowania w opisie.
