W miareczkowaniu mocnego kwasu roztworem mocnej zasady punkt równoważnikowy (stechiometryczny) odpowiada sytuacji, gdy liczba moli H+ i OH− jest równa. Dla takiego układu pH w pobliżu punktu równoważnikowego jest zbliżone do 7 (roztwór soli mocnego kwasu i mocnej zasady nie ulega istotnej hydrolizie).
Kluczowa jest jednak informacja o bardzo małym stężeniu 0,001 M. Im bardziej rozcieńczone są roztwory, tym mniejsza jest "buforująca" przewaga jonów H+/OH− i jednocześnie tym bardziej widoczny staje się wpływ autodysocjacji wody. W praktyce powoduje to, że krzywa miareczkowania ma mniej "ostry" skok pH niż w roztworach bardziej stężonych. Dlatego wskaźnik trzeba dobrać tak, aby jego zakres przejścia barwnego pokrywał się z obszarem najszybszej zmiany pH w okolicy punktu równoważnikowego.
Odpowiedź "oranżu metylowego" jest poprawna, ponieważ oranż metylowy zmienia barwę w zakresie wyraźnie kwaśnym (około pH 3–4). Taki wskaźnik zadziałałby dobrze, gdyby punkt końcowy miareczkowania wypadał w obszarze kwaśnym, ale w układzie mocny kwas–mocna zasada punkt równoważnikowy jest blisko obojętnego, więc oranż metylowy nie sygnalizuje właściwego momentu zakończenia miareczkowania.
Pozostałe propozycje są bardziej adekwatne dla tego typu krzywej:
- "błękit bromotylowego" (w praktyce spotyka się nazwę błękit bromotymolowy) ma zakres przejścia w pobliżu pH obojętnego, więc często jest rozważany przy miareczkowaniach mocny–mocny.
- "czerwieni metylowej" przechodzi w zakresie mniej kwaśnym niż oranż metylowy, a więc jest bliżej obszaru skoku pH niż wskaźniki typowo "mocno kwaśne".
- "fenoloftaleiny" przechodzi w zakresie zasadowym; w zależności od stromości skoku pH (a ta zależy m.in. od stężeń) może dawać punkt końcowy przesunięty, ale ogólnie jest znacznie bliżej obszaru gwałtownej zmiany pH niż oranż metylowy dla wykresu z punktem równoważnikowym koło 7.
Na egzaminie warto zapamiętać zasadę: wskazanie wskaźnika jest poprawne wtedy, gdy jego zakres zmiany barwy pokrywa się ze stromym fragmentem krzywej miareczkowania. Dla układu mocny kwas–mocna zasada będzie to obszar w okolicy pH obojętnego, a wskaźniki "kwaśne" typu oranż metylowy zwykle odpadają.
