Niedobór rynkowy to klasyczne pojęcie z mikroekonomii opisujące nierównowagę rynkową. Występuje wtedy, gdy przy danej cenie ilość dobra lub usługi, którą nabywcy chcą kupić (popyt), jest większa niż ilość oferowana przez sprzedawców (podaż). Innymi słowy: chętnych jest więcej niż dostępnych jednostek produktu.
Dlatego odpowiedź "popyt jest większy od podaży" jest poprawna: dokładnie oddaje relację, która definiuje niedobór. Taki stan zwykle powoduje presję na wzrost cen oraz zjawiska praktyczne, jak kolejki, ograniczenia sprzedaży, a czasem reglamentacja lub powstawanie nieformalnych kanałów obrotu.
Pozostałe odpowiedzi są niepoprawne, bo opisują inne stany rynku:
- "popyt jest mniejszy od podaży" oraz "podaż jest większa od popytu" opisują nadwyżkę rynkową (towaru jest więcej niż chętnych). W typowym modelu prowadzi to raczej do presji na spadek cen lub promocji.
- "podaż równoważy popyt" oznacza równowagę rynkową, czyli sytuację stabilną: nie ma ani nadwyżki, ani niedoboru.
Warto też pamiętać o częstym nieporozumieniu: niedobór rynkowy nie oznacza "braku pieniędzy u klienta", tylko relację między popytem i podażą w skali rynku. W gospodarce rynkowej niedobory bywają zwykle przejściowe, bo mechanizm cenowy zachęca do zwiększenia podaży lub ogranicza popyt.
