CO wiąże się z hemoglobiną i ogranicza przenoszenie tlenu, co szybko prowadzi do niedotlenienia organizmu. Skutkiem są ostre objawy, takie jak duszność, osłabienie, bóle głowy, zawroty, a w ciężkich przypadkach utrata przytomności. To inny mechanizm niż przewlekłe choroby płuc od pyłów.