W modelu linii długiej (model rozłożony) opisuje się tor kablowy za pomocą parametrów jednostkowych, czyli wielkości przypadających na jednostkę długości linii. Są to tzw. parametry pierwotne (rozłożone):
- rezystancja jednostkowa – opisuje straty omowe żył przewodzących,
- indukcyjność jednostkowa – wynika z pola magnetycznego wytwarzanego przez prąd w przewodnikach,
- pojemność jednostkowa – związana z polem elektrycznym między przewodnikami,
- upływność (konduktancja jednostkowa) – opisuje straty w dielektryku/izolacji i prądy upływu.
Te wielkości są "jednostkowe", bo są rozłożone wzdłuż linii i w opisie występują jako wartości na jednostkę długości (np. na metr lub kilometr).
Impedancja charakterystyczna nie należy do parametrów jednostkowych. Jest to parametr wtórny (pochodny) linii: wynika z parametrów jednostkowych (oraz częstotliwości i modelu strat) i opisuje relację napięcia do prądu dla fali bieżącej w linii. Stosuje się ją m.in. przy dopasowaniu i analizie odbić, ale nie jest bezpośrednio "na metr".
Dlatego odpowiedź "impedancji charakterystycznej" jest poprawna, bo pozostałe pojęcia (indukcyjność, rezystancja jednostkowa, upływność) są właśnie typowymi parametrami jednostkowymi modelu linii długiej.