W układzie hydraulicznym realizującym ruch postępowo-zwrotny (typowo: siłownik wykonujący wysuw i powrót) kluczową rolę pełni urządzenie sterujące, czyli element, który decyduje o kierunku przepływu medium roboczego do odpowiednich komór siłownika. W praktyce funkcję tę spełnia najczęściej rozdzielacz lub inny element przełączający/sterujący przepływem.
Na przedstawionym rysunku napędu hydraulicznego element sterujący jest wskazany numerem 3. To oznaczenie identyfikuje właśnie ten podzespół, który umożliwia przełączenie pracy siłownika pomiędzy ruchem w jedną stronę i ruchem powrotnym (czyli uzyskanie cyklu postępowo-zwrotnego).
Pozostałe numery odnoszą się do innych, typowych składników układu, które same w sobie nie realizują funkcji sterowania ruchem siłownika:
- elementy zasilające lub magazynujące energię/medium (np. pompa, zbiornik) odpowiadają za dostarczenie oleju i wytworzenie ciśnienia, ale nie przełączają kierunku ruchu,
- element wykonawczy (siłownik) zamienia energię hydrauliczną na ruch liniowy, lecz nie jest "sterownikiem" przepływu,
- pozostałe elementy pomocnicze (np. przewody, dławienia, zabezpieczenia) mogą wpływać na parametry (natężenie przepływu, ciśnienie), ale nie pełnią podstawowej funkcji przełączania kierunku.
Na egzaminie warto patrzeć na funkcję elementu na schemacie: urządzenie sterujące rozpoznaje się po tym, że jest wpięte tak, aby kierować strumień do jednej lub drugiej gałęzi układu i tym samym wymuszać zmianę kierunku ruchu siłownika. W tym zadaniu odpowiada temu oznaczenie 3.
