Kierunek przepływu informacji rozpoznaje się, analizując relację służbową między nadawcą i odbiorcą komunikatu, a nie sam temat polecenia.
W opisanej sytuacji wójt (osoba na wyższym szczeblu w strukturze urzędu) przekazuje polecenie kierownikowi wydziału (osobie podporządkowanej w hierarchii organizacyjnej). Taki przekaz ma charakter komunikacji pionowej, ponieważ zachodzi między różnymi poziomami zarządzania.
Gdy komunikat biegnie od przełożonego do podwładnego, mówimy o komunikacji pionowej w dół. Najczęściej obejmuje ona:
- wydawanie poleceń i przydzielanie zadań,
- instrukcje dotyczące sposobu wykonania pracy,
- przekazywanie decyzji i priorytetów,
- informowanie o wymaganiach i standardach.
Odpowiedź "pionowo w górę" byłaby właściwa, gdyby to kierownik raportował do wójta (np. o wykonaniu zadania, problemach lub potrzebach). "Poziomo" dotyczy komunikacji między stanowiskami na tym samym szczeblu (np. między kierownikami dwóch wydziałów lub między pracownikami tego samego poziomu). "Równolegle" nie jest standardowym, jednoznacznym określeniem kierunku komunikacji w klasycznym podziale na pionową i poziomą, dlatego nie pasuje do tej sytuacji.
W praktyce logistyczno-magazynowej analogicznie: gdy kierownik zmiany wydaje dyspozycję kompletacji magazynierowi, informacja płynie pionowo w dół; gdy magazynier zgłasza braki lub opóźnienia do kierownika, przepływ jest pionowo w górę.
